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베트남에 대한 사전지식 없이 베트남어를 처음 접하는 한국인 이라면 베트남어에 대해 얄궂고 혼란스럽다는 인상을 받는 것이 당연하다.
한국사회에서 외국어의 대명사격인 영어의 억양과는 딴판으로 싸우는 듯한 베트남 사람들의 말소리가 한국 사람에게는 이상하게 들린다 그래서 한국 사람들은 왜 이리 베트남어는 야리꾸리 한가! 하고 생각 한다. 우리는 한글, 중국은 한자, 일본은 가나문자를 쓰는 것을 너무도 당연하게 여겨온 터인데, 코가 뾰족하지도 않은 사람들이 꼬부랑글씨를 자기네 나라 글이라고 둘러대니 엉뚱해 보인다. 영문 알파벳 위에 왠 점이며 작대기를 복잡하게 얹어 놓아 글꼴 모양만으로도 어질어질 하게 만든다 6종류의 성조가 있는 고립어 구조인데다 어순마저 한문과 비슷해서 언뜻 중국어와 유사하게 느껴지지만 베트남어는 크메르어등과 함께 남아시아어족으로 분류된다.

베트남어를 모국어로 구사하는 지구상의 인구는 약 7800만명으로 사용자 수에 있어 한국어와 사용자와 비슷한 규모이다. 베트남어의 모어는 현재의 베트남 북부내지는 중국남부지역에서 형성되어, 이 언어를 사용하는 주민들이 홍강 유역에 정착한 후 점차 남진하는 과정을 거쳐 현재와 같은 언어분포를 이루게 되어 다는게 정설이다.

이런 관계로 베트남어는 북부와 남부지방에서 어휘 및 발음의 차이를 보이며 북부 베트남어가 표현이 정확하며 발음이 날카로운데 반하여 남부 베트남어는 표현이 간결하며 발음이 부드럽다. 후한(後漢)의 명장 마원(馬援)에 의해 정복된 이후 1000년에 걸친 중국 지배기간을 통하여 베트남에 한문이 표기 수단으로 보급되고 한자어휘가 다량으로 베트남어에 유입된관계로 한국어와도 유사한 발음을 가진 말들이 많다.

우리나라를 가리키는 베트남어인은 韓國에서 사막을 뜻하는 베트남어은 沙漠에서 온 것임을 어렵지 않게 알 수 있다. 영문자에 바탕 한 현재의 베트남어 표기체계 도입은 17세기 무렵 베트남에 머물던 포트투칼등 유럽 선교사 집단에 의해서 이며, 20세기 중반까지 이어진 프랑스 식민 통치기간 중에 표기 체계가 정립되고 전국적인 보급이 이루어 졌다. 베트남어문자는 Arial등 주요 영문 폰트에 유니코드 형태로 포함 되어 있으므로 대부분의베트남어 웹 문서는 한글윈도우 환경에서 별도의 프로그램 설치 없이 읽을 수 있다. MS워드등 응용프로그램 에서는 VISCII, VIQR, CP1258등 다른 방식이 사용되기도 하므로 해당폰트의 지원이 있어야 변형 없이 읽을 수 있다.

베트남을 일생일대의 도전 무대로 삼겠노라고 호언하는 사업가며 직장인들이 많다. 당신이 이런 사람들 중의 하나이거나, 또는 일상의 식탁을 베트남 사람과 나누며 작은 행복을 꿈꾸고자 한다면 제일먼저 베트남어를 배우는 용기를 필요로 할 것이다